La capnografía es la medición continua y no invasiva de la concentración de dióxido de carbono (CO₂) en el aire espirado. Aporta información en tiempo real sobre ventilación, perfusión y metabolismo. Es estándar en anestesia, UCI, urgencias, transporte sanitario y reanimación cardiopulmonar.
Tipos de capnografía
Mainstream: el sensor se coloca directamente en el circuito ventilatorio, respuesta inmediata. Sidestream: aspira una muestra a un sensor remoto; mayor flexibilidad pero pequeño retardo. La capnografía puede ser cuantitativa (valores numéricos y onda) o cualitativa (cambio de color), usada en intubaciones de emergencia.
Onda capnográfica normal
La curva tiene cuatro fases: I (espacio muerto, CO₂ casi cero), II (rampa ascendente, mezcla de gas alveolar y de espacio muerto), III (meseta alveolar, ligeramente ascendente), IV (descenso brusco al iniciar inspiración). El valor de EtCO₂ (final espiratorio) normal es 35-45 mmHg.
Alteraciones diagnósticas
Pendiente fase III aumentada: obstrucción bronquial (asma, EPOC). Curtain effect: fugas en circuito o intubación esofágica accidental. EtCO₂ bajo súbito: parada cardíaca, embolia pulmonar masiva, hipoperfusión severa. EtCO₂ alto: hipoventilación, hipertermia maligna.
Aplicaciones en RCP
La capnografía es ahora estándar en reanimación según las guías ERC/AHA. Un EtCO₂ <10 mmHg durante 20 minutos de RCP avanzada predice mal pronóstico. Un aumento brusco a >40 mmHg suele indicar recuperación de la circulación espontánea (ROSC) antes que el pulso clínico.
Aplicaciones en otros contextos
Anestesia (confirmación de intubación traqueal, alarma precoz de desconexión, hipoventilación), urgencias y triaje (broncoespasmo grave, embolia pulmonar), transporte sanitario, sedación procedimental (detección precoz de hipoventilación), apnea del sueño domiciliaria (capnografía transcutánea).
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