La volumetría pulmonar mide los volúmenes y capacidades pulmonares completos: no solo lo que se moviliza con la respiración, sino también el aire que queda atrapado tras una espiración máxima. La pletismografía corporal es el método de referencia para determinarlos con precisión.
Volúmenes y capacidades pulmonares
VT (Tidal Volume): aire de cada respiración normal. IRV / ERV: reserva inspiratoria/espiratoria. RV (Residual Volume): aire que queda tras espiración máxima. TLC (Total Lung Capacity): capacidad total. FRC (Functional Residual Capacity): aire al final de espiración normal. FVC: capacidad vital forzada (la medida con espirometría).
Pletismografía corporal
El paciente entra en una cabina hermética y respira a través de una boquilla. Cuando se ocluye momentáneamente la boquilla y el paciente intenta inspirar, los cambios de presión en cabina permiten calcular la FRC y, por extensión, la TLC y el RV. Es el método más preciso para volúmenes estáticos.
Métodos alternativos
Dilución de helio: el paciente respira una mezcla con helio que se diluye en función del volumen pulmonar. Más sencillo pero infraestima en patología obstructiva severa (atrapamiento). Lavado de nitrógeno: cuantifica nitrógeno residual. Ambos son menos precisos que la pletismografía en patología.
Patrones diagnósticos
Patrón restrictivo: TLC < 80% del predicho con FEV1/FVC normal (fibrosis pulmonar, cifoscoliosis, debilidad muscular). Patrón obstructivo con atrapamiento: TLC normal o aumentado, RV elevado, RV/TLC alto (EPOC enfisematoso, asma severa). Patrón mixto: ambos componentes.
Indicaciones clínicas
Confirmación de patrón restrictivo cuando FVC está disminuida (la espirometría sola no distingue restricción real de mal esfuerzo), evaluación pre-quirúrgica torácica (resección pulmonar), diagnóstico diferencial de disnea inexplicada, estudio de enfermedades pulmonares intersticiales, evaluación de discapacidad.
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