Qué es la espirometría
La espirometría es la prueba de función pulmonar más utilizada en la práctica clínica. Mide los volúmenes y los flujos de aire que una persona puede inspirar y espirar, y es la herramienta de referencia para el diagnóstico y seguimiento de enfermedades respiratorias como el asma, la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y las enfermedades pulmonares restrictivas. Una espirometría correctamente realizada permite cuantificar de forma objetiva el grado de obstrucción o restricción ventilatoria del paciente.
La técnica está ampliamente normalizada por la American Thoracic Society (ATS) y la European Respiratory Society (ERS), que actualizan periódicamente los criterios de calidad, aceptabilidad y reproducibilidad de la maniobra.
Parámetros principales
- FVC (capacidad vital forzada): volumen máximo de aire que se puede exhalar tras una inspiración máxima, durante una espiración forzada.
- FEV1 (volumen espiratorio forzado en el primer segundo): volumen exhalado durante el primer segundo de la maniobra forzada.
- FEV1/FVC (índice de Tiffeneau): cociente entre ambos parámetros. Es el principal indicador de obstrucción de la vía aérea. Un valor por debajo del 70% (o del LIN según GLI) indica patrón obstructivo.
- PEF (pico flujo espiratorio): velocidad máxima de salida del aire durante la espiración forzada.
- FEF 25-75%: flujo espiratorio entre el 25% y el 75% de la FVC. Es sensible a la obstrucción de pequeña vía aérea.
Tipos de espirometría
Espirometría simple (basal)
Registra volúmenes pulmonares estáticos sin maniobra forzada. Aporta información sobre la capacidad vital lenta (SVC) y los volúmenes corrientes.
Espirometría forzada
Es la prueba estándar. El paciente realiza una inspiración máxima seguida de una espiración forzada y rápida hasta el vaciado completo de los pulmones. Genera la curva flujo-volumen característica.
Prueba broncodilatadora
Se administra un broncodilatador (habitualmente salbutamol 400 µg) y se repite la espirometría 15 minutos después. Si el FEV1 mejora ≥12% y ≥200 ml, la prueba es positiva: indica reversibilidad de la obstrucción (asma típico).
Espirometría de ejercicio
Se realiza tras un protocolo de ejercicio estandarizado para descartar broncoconstricción inducida por ejercicio (BIE), frecuente en deportistas y niños asmáticos.
Indicaciones clínicas
- Diagnóstico: sospecha de asma, EPOC, fibrosis pulmonar, enfermedades restrictivas.
- Seguimiento: evolución de patología respiratoria crónica, respuesta al tratamiento.
- Evaluación preoperatoria: riesgo en cirugía torácica, abdominal alta y bariátrica.
- Medicina laboral: exposición a sílice, asbesto, polvos orgánicos.
- Medicina del deporte: screening de BIE y aptitud cardiorrespiratoria.
- Atención primaria: screening de pacientes fumadores ≥40 años.
Cómo se realiza una espirometría
- Preparación previa: no fumar 24 h antes, evitar broncodilatadores según protocolo (4-6 h SABA, 12-24 h LABA), ropa cómoda, ayuno relativo de 2 horas.
- Posición del paciente: sentado, con la espalda recta y los pies en el suelo. Pinzas nasales colocadas.
- Boquilla: labios sellados alrededor de una boquilla desechable conectada al espirómetro.
- Maniobra: inspiración máxima hasta capacidad pulmonar total, espiración forzada rápida y prolongada hasta vaciado completo (mínimo 6 segundos en adultos, 3 en niños).
- Repetición: se realizan al menos 3 maniobras aceptables. Los dos mejores FEV1 y FVC no deben diferir más de 150 ml entre sí.
- Interpretación: comparación con valores teóricos según ecuaciones GLI-2012 (referencia internacional actual), evaluación de patrón (obstructivo, restrictivo, mixto) y respuesta a broncodilatador si aplica.
Interpretación básica
| Patrón | FEV1/FVC | FVC | Significado |
|---|---|---|---|
| Normal | ≥70% | ≥80% pred | Función ventilatoria conservada |
| Obstructivo | <70% | ≥80% pred | Asma, EPOC, bronquiolitis |
| Restrictivo | ≥70% | <80% pred | Fibrosis, obesidad, debilidad muscular |
| Mixto | <70% | <80% pred | Asociación de ambos |
Equipos y tecnología
Un espirómetro profesional debe cumplir los criterios técnicos ATS/ERS 2019: muestreo a 100 Hz o más, exactitud ±2,5% o ±50 ml, calibración volumétrica y de flujo. Los equipos modernos integran software de interpretación con ecuaciones GLI, almacenamiento de pacientes, exportación HL7/PDF y conectividad con la historia clínica electrónica.
Metron MS distribuye en España espirómetros profesionales como Medikro Pro, equipo certificado ATS/ERS con turbina desechable, interfaz USB, software de análisis avanzado y soporte de calibración automática.
Aplicaciones en diferentes entornos
Atención primaria
El screening espirométrico en pacientes ≥40 años fumadores o con síntomas respiratorios mejora el diagnóstico precoz de EPOC. La OMS estima que el infradiagnóstico de EPOC supera el 70% en España.
Neumología y medicina interna
Diagnóstico diferencial de disnea, seguimiento de enfermedades respiratorias crónicas, evaluación pre-trasplante.
Medicina del trabajo
Cribado de trabajadores expuestos a polvo, humos o productos químicos. Evaluación de aptitud para puestos con uso de mascarilla autónoma.
Medicina del deporte
Diagnóstico de broncoconstricción inducida por ejercicio, evaluación cardiorrespiratoria de deportistas, prescripción de carga ventilatoria.
Pediatría
Posible a partir de 5-6 años con cooperación adecuada. Requiere protocolos pediátricos con incentivos visuales.
Errores frecuentes y control de calidad
- Inicio lento de la maniobra: retraso entre máxima inspiración y comienzo de la espiración → infraestimación del PEF.
- Tos durante la maniobra: invalida el registro.
- Cierre glótico: falsa meseta espiratoria.
- Fuga por la boquilla: mal sellado labial.
- Maniobra incompleta: menos de 6 segundos sin plateau espiratorio.
La formación del técnico que realiza la prueba es crítica: una espirometría mal hecha es peor que no hacerla, porque puede llevar a diagnósticos erróneos.
Conclusión
La espirometría es la prueba de función pulmonar esencial, indicada en cualquier sospecha de patología respiratoria y en seguimiento de enfermedad crónica. Su rendimiento clínico depende de la calidad del equipo y la formación del operador. Para clínicas, centros de salud, gabinetes de medicina laboral y consultas neumológicas, Metron MS distribuye en España equipos de espirometría profesionales con certificación ATS/ERS, formación y soporte técnico.