El pico flujo espiratorio (PEF) es la velocidad máxima a la que una persona puede expulsar el aire de sus pulmones tras una inspiración máxima. Es uno de los parámetros más simples de la función pulmonar y la herramienta principal de automonitorización en el asma.
Cómo se mide el PEF
Con un peak flow meter: un dispositivo manual portátil. El paciente realiza una inspiración máxima, sella los labios alrededor de la boquilla y exhala con la mayor fuerza y rapidez posible. El dispositivo indica el flujo máximo en L/min. Se hacen tres mediciones y se registra el mejor valor.
Valores de referencia
Los valores normales dependen de edad, sexo y altura. Se utilizan tablas de referencia (Knudson, ECCS) o ecuaciones GLI-2012. Un valor adulto sano oscila entre 400-700 L/min. El «mejor personal» es el valor de referencia individual cuando el paciente está estable y bien controlado.
Monitorización del asma
El PEF es la piedra angular del autocontrol del asma. El paciente mide en su domicilio dos veces al día (mañana y noche). Caídas del 20% sobre el mejor personal son signo de descompensación inminente y obligan a intensificar tratamiento. Permite identificar variabilidad circadiana, característica del asma mal controlada.
Plan de acción por colores
Verde (>80% del mejor personal): tratamiento de mantenimiento. Amarillo (50-80%): paciente sintomático, ajustar tratamiento según pauta consensuada con el médico. Rojo (<50%): crisis severa, acudir a urgencias. Este sistema empodera al paciente y reduce hospitalizaciones.
Limitaciones y alternativas
El PEF es esfuerzo-dependiente y refleja sobre todo la vía aérea grande. La espirometría es más completa: añade FEV1, FVC y curva flujo-volumen. En consulta, la espirometría es el estándar; en domicilio, el PEF sigue siendo la herramienta principal por su simplicidad y bajo coste.
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